По-видимому, в этом смысле существует изначальная потребность человека.

Христианство - первая (но не последняя) религия, сосуществующая с предыдущими. Таким образом впервые возникла конкуренция. Естественный консерватизм даёт конкурентное преимущество старым религиозным представлениям.

Христианство первоначально существовало в форме общин, то есть добровольных объединений людей. Общины привлекали людей (по Расселу), во-первых, своей добродетельностью, высокими моральными качествами (сравните с современными христианами); а во-вторых, своими представлениями о вечном аду для язычников. Последнее, возможно, не аргумент для язычников.

На следующем этапе христианство становится государственной религией. Почти сразу начинаются христологические споры. Буквально столетие до того такой спор казался абсурдом; очевидно, на самом деле речь идёт о борьбе за власть.

Как христианство позднее, так и ислам представляют пример другого способа набрать адептов - путём насилия.

В обоих случаях мы имеем государственную религию. Тогда происходит сращивание религии с государством, использование аппарата государственного принуждения против иноверцев. Т.о. удаётся вытеснить язычество почти полностью.

В Новое время ситуация меняется. Появляются новые религиозные движения. Однако исторические условия уже изменились. Новые секты наталкиваются на сопротивление со стороны государства. Несмотря на декларируемое (где есть) равноправие всех религий (свобода совести). Отношения между государством и государственной религией уже сложились, они замкнуты.

Теперь возникает вопрос: за что же борются разные секты? Очевидный ответ ("за души") тем не менее кажется бессмысленным - кому какое дело до чужой души, даже с учётом альтруизма? По-видимому, речь идёт о "кошельках" прихожан, возможно, о власти.

Государство при этом преследует свои интересы. Например, пушечное мясо. Таких примеров в современной России хватает. А пример обоснования власти стал уже тривиальным.

Хотелось бы закончить статью рекомендациями. Гражданам - не поддаваться, если уж верить, то основать свою секту. Государству - соблюдать закон. Стоит прянять закон, запрещающий госслужащим публично посещать храмы.

Напоминаю, что эту статью (как и любую другую) можно обсудить на форуме.